La contribution des membres d’ITER se fait essentiellement “en nature” au travers “d’agences domestiques” chargées de faire fabriquer et de livrer les pièces de la machine et les systèmes de l’installation. Des accords de coopération technique ont par ailleurs été signés avec l’Australie et le Kazakhstan.

Ce vaste programme scientifique international s'étend sur 180 hectares de terres provençales et représente une enveloppe de 16 milliards d'euros. Les travaux de viabilisation du site ont commencé en 2017 et la construction des bâtiments de l’installation (39 au total) a été lancée au mois d’août 2010. La synergie entre les chantiers d’assemblage de la machine et les autres chantiers, permettra selon les prévisions de produire un premier plasma en décembre 2025.

Complexe et hors-norme, le plus grand Tokamak jamais conçu est une machine expérimentale conçue pour exploiter l'énergie de la fusion. Dans l'enceinte d'un tokamak, l'énergie générée par la fusion des noyaux atomiques est absorbée sous forme de chaleur. Dans la “chambre à vide” de la machine, le plasma est porté à la température de 150 millions de degrés Celsius, soit 10 fois celle qui règne au cœur de notre soleil.

Le Tokamak ITER intègre de multiples éléments, comme les 10 000 tonnes d'aimants supraconducteurs destinés à mettre en œuvre un champ magnétique capable de confiner et de maintenir le plasma en retrait des parois de la chambre à vide. Pour se faire, les aimants mais aussi les pompes à vide et d’autres systèmes annexes doivent être maintenus à une température proche du zéro absolu. Les technologies cryogéniques afférentes sont une condition majeure à la réussite du projet. Le système cryogénique d'ITER sera d'ailleurs le plus puissant jamais construit.

Les bâtiments 51 et 52 (Cryoplant compressor building et Cryoplant coldbox building) du complexe scientifique composent l'usine cryogénique attenante au Tokamak. Étendue sur une zone de 8 000 m², cette zone auxiliaire est destinée à produire les fluides nécessaires au refroidissement des composants (aimants supraconducteurs, écrans thermiques et cryo-pompes) du Tokamak via un réseau de lignes de froid, les cryolines.

Outre la conception extrêmement pointue et la dimension inédite du Cryoplant, la structure de l’ensemble des bâtiments devait elle aussi intégrer des matériaux et des processus de construction destinés à favoriser la performance des installations qu’ils hébergent.

Lors de la phase de conception, le cabinet ENIA Architects en charge de l'habillage architectural de l'installation ITER souhaitait que les façades traduisent “la précision du travail de recherche effectué à l'intérieur des bâtiments“. Le cahier des charges produit en collaboration avec le consortium de génie civil Engage spécifie que la conception des bardages devait garantir un environnement spécifiquement propre à l'intérieur des bâtiments.

Pour permettre cette alliance, les membres de la maîtrise d'œuvre ont sélectionné des artisans et des professionnels aguerris de la construction.

La découpe spécifique en chevrons des profilés B5157 assure un flux d'air entrant optimal sans pour autant laisser pénétrer la pluie. Des replis d'aluminium finissent chaque extrémité des lames afin de drainer les éventuels résidus d'eau. Pour préserver l'environnement propre, les louvers ont été agrémentés de grilles d'obturation anti-nuisibles.

Fabriquées en France et testées selon le protocole AMCA (Air Movement and Control Association International) les spécifications des grilles B5157 sont certifiées par ce label de haute exigence aéraulique.

Cette accréditation assure à la maîtrise d'œuvre que les grilles Construction Specialties mises en œuvre pour le projet ITER apportent une ventilation performante et des propriétés en adéquation avec l'ambition du projet ITER.